Les plates-formes d'exposition du ZKM | Medienmuseum und Museum für Neue Kunst présentent chaque année un vaste éventail d'expositions de renom international. Parmi les temps forts des années précédentes, on peut notamment citer " CAR CULTURE. Medien der Mobilität " (2011 - CAR CULTURE. Les médias de la mobilité), " The Global Contemporary " (2011) ou " Sound Art. Klang als Medium der Kunst " (2012 - Sound Art. Le son comme vecteur artistique).

Le ZKM est fondé en 1989 par la ville de Karlsruhe et le Land du Bade-Wurtemberg. En 1997, il emménage dans le hangar classé monument historique d'une ancienne usine de munitions. Ces hangars ont été construits dès 1918 par Philipp Jacob Manz et ne sont pas détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'ils font partie d'une usine d'armement. Leur utilisation industrielle se poursuit jusque dans les années 1980. Aujourd'hui, l'édifice de 312 m de long accueille, outre le ZKM, la Städtische Galerie Karlsruhe (galerie municipale de Karlsruhe) et la Staatliche Hochschule für Gestaltung (école nationale supérieure de design).

Le cabinet d'architectes hambourgeois Schweger und Partner qui s'est vu confier la transformation du site avait à cœur de conserver le style architectural spécifique de l'usine. Il a respecté les spécificités du bâtiment historique, en ajoutant des améliorations de détails ainsi que des annexes et des inclusions supplémentaires. Le caractère ouvert et spacieux des dix patios existants est conservé, même si certaines inclusions - comme le théâtre des médias - étaient inévitables. Dans l'ensemble du bâtiment, des passerelles créent diverses connexions et des angles de vue ouvrent des perspectives captivantes.

Un cube de verre a été apposé en avant du bâtiment historique comme nouvel élément architectural, s'appuyant sur un concept élaboré par Rem Koolhaas. Ce cube abrite le studio de musique, qui aurait été difficile à créer dans l'ancien bâtiment en raison des exigences techniques élevées. Ce cube bleu ostentatoire marque l'entrée principale du ZKM.